En 2024, les États-Unis, la Chine et l’Union européenne détiennent chacun plus de 500 brevets liés à l’ordinateur quantique. Malgré ce chiffre, aucune norme internationale ne régule la propriété des algorithmes quantiques ou des processeurs issus des laboratoires publics.
Les consortiums industriels s’appuient sur des financements publics pour développer des technologies ensuite privatisées. Certains États revendiquent la souveraineté sur les résultats issus de la recherche nationale, tandis que des start-up négocient l’accès aux infrastructures de calcul sans garantie de contrôle sur les découvertes réalisées.
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Ordinateur quantique : où en est-on vraiment en 2024 ?
L’ordinateur quantique n’est plus une simple promesse de science-fiction ou une chimère de laboratoire. En 2024, cette technologie a bel et bien envahi les centres de recherche et les usines des géants de l’industrie. Pourtant, la réalité du terrain est bien plus nuancée : malgré la multiplication des prototypes, la plupart peinent à dépasser la centaine de qubits supraconducteurs, et les taux d’erreur restent prohibitifs pour toute ambition industrielle sérieuse. Les chercheurs, lucides, se concentrent désormais sur la correction d’erreurs et la conception de codes toujours plus performants, dans l’espoir de franchir le seuil décisif de la fiabilité.
Les pistes technologiques se multiplient, chacune défendant sa vision. Certains misent sur les qubits supraconducteurs, d’autres sur les atomes neutres ou encore sur les dispositifs photoniques. En parallèle, la simulation quantique esquisse des usages concrets, notamment dans la pharmacologie ou la cryptographie, là où l’émulation quantique tente de pallier, temporairement, les limites matérielles actuelles. La compétition mondiale, elle, ne laisse aucune place à l’hésitation : chaque avancée technique est scrutée par les rivaux.
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Voici quelques faits marquants qui illustrent ce panorama en pleine effervescence :
- IBM et Google convertissent leurs prototypes de superordinateurs quantiques en vitrines technologiques et plateformes accessibles à des partenaires triés sur le volet.
- Des start-up européennes, souvent issues de laboratoires universitaires, se lancent sur le terrain des ordinateurs quantiques photoniques ou à atomes neutres, cherchant à s’imposer face aux mastodontes américains.
- Les débats sur la propriété intellectuelle des algorithmes et des qubits s’enveniment à mesure que la perspective d’un avantage concurrentiel devient tangible.
L’informatique quantique s’impose désormais comme un enjeu stratégique, tiraillé entre exigences de souveraineté, ambitions industrielles et rivalités de chercheurs. Les usages restent rares, mais l’onde de choc de cette technologie bouleverse déjà l’équilibre mondial.
Qui détient la clé de l’informatique quantique aujourd’hui ?
La scène mondiale du quantum computing est dominée par un cercle restreint d’acteurs. IBM, Google et Microsoft aux États-Unis, Quandela et Pasqal en France, IQM Quantum Computers en Finlande : ces entreprises ne se contentent pas de communiquer sur des promesses. Elles injectent des millions dans le développement de machines commerciales, s’appuyant sur des équipes de chercheurs venus des meilleures universités, à l’image de Paris-Saclay.
Les technologies se déclinent autour de plusieurs axes : circuits supraconducteurs, atomes neutres, photons. IBM propose déjà l’accès à ses machines via le cloud, Google revendique la suprématie quantique, tandis que les français Quandela et Pasqal misent sur des architectures photoniques et à atomes neutres. IQM, de son côté, conçoit des ordinateurs sur mesure pour les besoins de la recherche européenne. Ces avancées s’inscrivent dans des politiques publiques ambitieuses, où l’argent public irrigue l’innovation et structure de nouveaux partenariats entre laboratoires et industriels.
Pour situer l’influence de ces entreprises, voici un rapide tour d’horizon :
- IBM : pionnier du domaine, multiplie les annonces et propose déjà l’accès distant à ses quantum computers.
- Google : concentre ses efforts sur la puissance de calcul et la maîtrise du taux d’erreur.
- Quandela et Pasqal : incarnent le dynamisme européen, chacun avec une technologie de rupture.
- IQM Quantum Computers : partenaire privilégié des universités et des centres de recherche, notamment en Europe du Nord.
Au cœur de cette compétition, la question de la propriété est omniprésente : qui maîtrise l’accès aux technologies, qui détient les brevets, qui décide de l’industrialisation ? Le secteur reste verrouillé par une poignée de géants et une élite de start-up, où la rapidité d’exécution, l’expertise pointue et le secret industriel font la différence.
Défis techniques et enjeux de souveraineté : ce que révèle la course mondiale
La souveraineté technologique se joue à huis clos, dans la discrétion des laboratoires et les salons feutrés des industriels. La rivalité entre la France, l’Europe, les États-Unis et la Chine ne se limite pas à la domination sur les qubits ou à l’optimisation des taux d’erreur. Elle mobilise des budgets colossaux, des stratégies industrielles coordonnées et une diplomatie scientifique de tous les instants. Le plan quantique français, fort de ses 1,8 milliard d’euros, illustre cette montée en puissance. L’Union européenne, elle, fédère les énergies de ses universités, start-up et grands groupes. Face à cela, IBM, Google ou Microsoft verrouillent l’accès à la technologie à coups de brevets et de rachats ciblés.
Sur le plan technique, les obstacles sont redoutables. Stabiliser des qubits supraconducteurs ou manipuler des atomes neutres exige des infrastructures de pointe, souvent réservées à une poignée de centres de nanosciences et nanotechnologies. La correction d’erreurs, passage obligé vers l’industrialisation, requiert des innovations mathématiques et une puissance de calcul hors de portée pour la majorité des laboratoires.
Trois enjeux techniques et humains dominent les stratégies à venir :
- Mettre au point de nouveaux matériaux pour les ordinateurs quantiques de demain
- Garantir la sécurité des données à l’ère des algorithmes quantiques
- Former une génération d’experts capables d’accompagner la révolution industrielle annoncée
La France, portée par des pôles comme Saclay et des initiatives telles que ProtiQMA, tente de rééquilibrer le jeu. L’Europe, quant à elle, cherche à s’affranchir de la dépendance technologique déjà vécue avec l’intelligence artificielle ou les semi-conducteurs. Derrière cette dynamique, se dessinent des questions de sécurité nationale et de liberté d’action.
Entre promesses et réalités, quelles perspectives pour l’Europe et le monde ?
L’informatique quantique attise toutes les ambitions, mais la bascule vers le concret se fait attendre. Les promesses s’accumulent : révolutionner la cryptographie, accélérer la découverte de médicaments, simuler la matière au-delà des capacités des ordinateurs classiques. Pourtant, le fossé entre expérimentation et déploiement industriel demeure profond. IBM et Google multiplient les annonces spectaculaires, mais dans les faits, l’accès à un ordinateur quantique pleinement opérationnel se limite encore au monde de la recherche ou à l’émulation sur supercalculateurs.
L’Europe affine peu à peu sa stratégie. L’Allemagne, la France, le Royaume-Uni, la Finlande investissent massivement pour ne pas rester dépendants des technologies venues d’ailleurs. Les consortiums, menés par des sociétés comme Quandela ou Pasqal, bénéficient de fonds publics, du soutien de l’Union européenne et des réseaux universitaires. Face à la puissance des géants américains et à l’offensive canadienne sur la simulation quantique, la coopération devient une nécessité.
Trois priorités s’imposent pour transformer l’essai :
- Développer une technologie quantique véritablement souveraine
- Préparer la sécurité des données dans la future ère post-quantique
- Créer un écosystème où chercheurs, start-up et industriels travaillent main dans la main
L’horizon reste incertain, entre avancées spectaculaires et attentes frustrées. La course se poursuit, chaque acteur tentant de s’approprier la maîtrise de cette technologie décisive, sans jamais lâcher prise sur sa souveraineté. Reste à savoir qui, demain, tiendra la barre lorsque le quantique passera du laboratoire à la vie réelle.